PATRICK VERHOEVEN : « Les ports africains doivent allier infrastructure, digitalisation et durabilité pour devenir des hubs mondiaux »

DIRECTEUR GÉNÉRAL, INTERNATIONAL ASSOCIATION OF PORTS AND HARBORS (IAPH)

Alors que le secteur portuaire aPicain connaît une vague de modernisation sans précédent, Patrick Verhoeven, Directeur général de l’Association internationale des ports et des havres (IAPH), appelle à une transformation holistique. Dans un entretien exclusif, il souligne les progrès réalisés, mais insiste sur l’urgence d’investir dans la connectivité de l’arrière-pays, la gouvernance transparente, la digitalisation inclusive et la transition énergétique — des leviers essentiels pour que les ports africains intègrent pleinement les chaînes logistiques mondiales et deviennent des acteurs clés de la durabilité maritime.

Perspectives mondiales

Le secteur portuaire africain a considérablement évolué au cours de la dernière décennie. Nous avons assisté à une vague de modernisation — nouveaux terminaux à conteneurs, infrastructures modernisées et participation accrue du secteur privé. De plus en plus de ports rejoignent les initiatives mondiales en matière de durabilité et de digitalisation, démontrant un engagement croissant envers les meilleures pratiques internationales. Ce qui est particulièrement encourageant, c’est la montée en puissance de l’efficacité et de l’innovation, allant de nouveaux corridors logistiques à des premiers projets de ports intelligents. Toutefois, des défis persistent. Beaucoup de ports peinent encore avec une connectivité limitée de l’arrière-pays, une gouvernance inégale et des systèmes numériques insuffisamment développés. Pour atteindre les standards de performance mondiale, les ports africains doivent investir non seulement dans les actifs physiques et la technologie, mais aussi dans les compétences humaines et des cadres réglementaires doivent s’attaquer à un ensemble de défis interconnectés. Les goulets d’étranglement liés aux infrastructures restent une contrainte majeure, les ports ont besoin de chenaux plus profonds, d’un approvisionnement électrique fiable et d’équipements de manutention modernes. En outre, des connexions efficaces vers l’arrière-pays via les réseaux routiers et ferroviaires sont essentielles pour accélérer le mouvement des marchandises et réduire les coûts.

Tout aussi critique est la cohérence de la gouvernance et de la réglementation, qui influence la confiance des investisseurs et la discipline opérationnelle. Les ports qui combinent une infrastructure solide, des procédures rationalisées et une gestion transparente tendent à mieux performer et à attirer davantage de commerce améliorer ces fondamentaux permettra aux ports africains de mieux s’intégrer aux chaînes logistiques mondiales. Transformation digitale
La digitalisation devient le facteur déterminant de la compétitivité des ports modernes. Les ports africains peuvent accélérer leur transition en mettant en œuvre des Guichets Uniques Maritimes et des Port Community Systems connectant tous les acteurs logistiques, en adoptant des outils d’optimisation des escales pour réduire les temps d’attente et en explorant les technologies de port intelligent pour améliorer la visibilité et la planification.
Cependant, la technologie doit aller de pair avec le renforcement des capacités et la préparation en cybersécurité. Beaucoup de ports sont encore en phase de développement des compétences numériques et des infrastructures nécessaires. En appliquant les orientations développées par l’IAPH et à travers des partenariats régionaux, les ports africains peuvent partager leurs connaissances, harmoniser leurs standards et atteindre une plus grande efficacité tout en attirant davantage de trafic maritime.
Durabilité et transition énergétique.

La durabilité n’est plus une option ; elle est au cœur de la compétitivité. Les ports africains ont une réelle opportunité de jouer un rôle moteur dans la transition énergétique en investissant dans l’alimentation électrique à quai, la production d’énergie renouvelable et les équipements de manutention électrifiés. De telles initiatives réduisent non seulement les émissions, mais elles permettent également de diminuer les coûts d’exploitation sur le long terme. Certains ports auront aussi le potentiel de se développer en hubs d’exportation d’énergies marines propres.
À travers le World Ports Sustainability Program (WPSP), l’IAPH soutient les ports en leur offrant un partage de connaissances, des formations et une reconnaissance pour leurs initiatives environnementales. Le fait que trois ports africains aient figuré parmi les lauréats des IAPH Sustainability Awards cette année est un signe encourageant à cet égard.
Notre objectif est d’aider les ports à intégrer la durabilité dans leurs opérations quotidiennes de la gestion des déchets au développement de corridors verts tout en maintenant la croissance économique et la résilience face au changement climatique.
Conseils aux ports africains pour les ports qui souhaitent devenir plus compétitifs et efficaces, mes conseils sont doubles. À court terme, concentrez-vous sur l’excellence opérationnelle : rationalisez les procédures douanières, publiez des indicateurs clés de performance et adoptez des solutions numériques rapides telles que la documentation électronique et les systèmes de rendez-vous.

À long terme, investissez dans des infrastructures durables, des énergies propres et le capital humain, renforcez la connectivité de l’arrière-pays, adoptez des pratiques de gouvernance transparentes et poursuivez des partenariats qui apportent technologie et financement. En alignant les gains d’efficacité à court terme avec une vision stratégique à long terme, les ports africains peuvent se positionner comme des portes d’entrée modernes et vitales du commerce maritime mondial.

Par : A. KOUASSI Junior