SÉRAPHIN BHALAT : «Faire du port de Pointe-noire un hub de référence»

DIRECTEUR GÉNÉRAL DU PORT AUTONOME DE POINTE-NOIRE (PAPN)

Nommé à la tête du Port Autonome de Pointe-Noire (PAPN) en 2015, Séraphin Bhalat, l’ingénieur-manager, a hérité d’une institution vitale mais en pleine mutation. Sa mission : moderniser cette infrastructure stratégique qui concentre plus de 90% du commerce extérieur du Congo. Huit ans plus tard, à la veille de l’achèvement de projets structurants majeurs, il nous reçoit pour dresser le bilan d’une transformation profonde, raconter les défis surmontés et dessiner les contours du hub maritime de demain.

BIOGRAPHIE

Séraphin Bhalat, Directeur Général du Port Autonome de Pointe-Noire (PAPN), Manager public de haut niveau, dirige le Port Autonome de Pointe-Noire, principale infrastructure portuaire du Congo et poumon économique national, traitant plus de 90% du commerce extérieur du pays. Ingénieur de formation (École Nationale des Travaux Publics) et titulaire d’un MBA, il allie excellence technique et expertise managériale. Nommé à la tête du PAPN en 2015 après une carrière ascendante dans l’administration publique, il a entrepris une transformation majeure du port. Sous sa direction, le PAPN a lancé d’importants projets de modernisation : extension des quais, agrandissement du terminal à conteneurs, et réhabilitation des ateliers navals. Sa vision vise à faire du port un hub maritime de référence en Afrique centrale, en améliorant la productivité, la digitalisation (Guichet Unique), et la sécurité, tout en renforçant sa contribution à l’économie nationale.

INTERVIEW

Quand Séraphin Bhalat est nommé Directeur Général du Port Autonome de Pointe-Noire (PAPN) en juillet 2015, le défi est immense. Le port, véritable poumon économique du Congo et interface majeure entre
l’Afrique centrale et le commerce international, souffrait alors de faiblesses structurelles, d’un déficit de compétitivité et d’une pression accrue face aux grands ports concurrents de la façade atlantique africaine.
Dix ans plus tard, le constat est clair : le PAPN s’est hissé au rang de hub logistique majeur de l’Afrique centrale, moteur de croissance et vitrine de modernisation portuaire. Cette transformation, Séraphin Bhalat l’a portée avec une vision ferme : faire de Pointe-Noire non seulement un port moderne, mais un catalyseur du développement économique régional. Un dirigeant à la croisée des enjeux stratégiques
Ingénieur de formation, Séraphin Bhalat s’est très tôt imposé comme un homme de méthode et de vision. Sa conviction est simple : un port performant est une condition sine qua non de la compétitivité d’un pays et de l’intégration régionale. Son arrivée à la tête du PAPN a marqué une rupture : il fallait moderniser les infrastructures, fluidifier les procédures, attirer les investisseurs et repositionner Pointe-Noire dans la géographie mondiale des échanges.
Cette ambition s’inscrit dans une logique plus large
: faire du port une véritable porte d’entrée maritime pour la sous-région, capable de rivaliser avec Abidjan, Lomé, Tema ou encore Luanda.

Une feuille de route ambitieuse : de la modernisation aux grands chantiers
Depuis 2015, sous son impulsion, le PAPN a connu une métamorphose profonde. Plusieurs projets structurants ont été conduits et finalisés :
• Actualisation du plan directeur de développement du port, véritable boussole stratégique pour la décennie.

• Aménagement de deux ports secs à Tchiamba-Nzassi et Liambou pour désengorger la plateforme principale et fluidifier les flux.
• Construction de terminaux spécialisés : un terminal minéralier pour le fer, un quai multifonctions et un quai multi-vrac.
• Extension et réhabilitation des infrastructures : dragage et élargissement du chenal, modernisation des quais existants, construction de nouveaux quais, et finalisation de la deuxième route d’accès au port.
• Amélioration des services énergétiques et logistiques
: installation d’une ligne électrique de 30 KV reliant le port, acquisition de nouveaux remorqueurs de dernière génération.
• Siège administratif moderne : un bâtiment qui symbolise la nouvelle identité du PAPN et son ambition internationale.
À cela s’ajoutent des études structurantes sur la compétitivité des corridors, les coûts de passage portuaire, les délais de livraison et les impacts environnementaux.
Les grands partenariats : ouvrir Pointe-Noire sur le monde Séraphin Bhalat a compris que la compétitivité ne pouvait se construire en vase clos. Sous sa direction, le PAPN a multiplié les partenariats stratégiques :
• Avec l’AFD (Agence Française de Développement), pour moderniser les infrastructures et soutenir la gestion durable des ressources halieutiques.
• Avec HAROPA Ports, afin de partager des expertises, renforcer les corridors logistiques Afrique centrale–Europe et promouvoir les innovations technologiques.
• Avec la Marine marchande et l’ARPCE, pour sécuriser les communications électroniques et renforcer la sûreté maritime.• Avec Congo Terminal (filiale d’Africa Global Logistics), pour la construction du terminal à conteneurs «Mole Est», un investissement majeur qui accroît considérablement la capacité de traitement.
Ces coopérations internationales ont permis au PAPN d’intégrer les meilleures pratiques de gestion portuaire et d’accroître son attractivité pour les investisseurs étrangers. Des résultats concrets et mesurables
Les réformes et investissements initiés par Séraphin Bhalat ont produit des résultats tangibles, transformant le visage du port. :
• Capacité accrue : le trafic conteneurs a franchi la barre symbolique du million d’EVP, une première historique pour le Congo.
• Réduction des délais : le temps d’attente des navires a été ramené à moins de 24 heures et la délivrance des marchandises a chuté de 72 à environ 22 heures.
• Modernisation de la chaîne logistique : les coûts liés aux contrôles administratifs ont été réduits grâce à la rationalisation des procédures.
• Qualité et environnement : obtention de la certification ISO 9001:2015 et mise en œuvre d’un Système de Management Intégré (Qualité, Sécurité, Environnement).
• Visibilité internationale : organisation à Paris d’un Business Forum, destiné à présenter les atouts du port, ses facilités fiscales et ses opportunités d’investissement.
Ces avancées ont permis au PAPN de gagner en productivité, en fiabilité et en crédibilité sur la scène internationale. Un moteur pour l’économie congolaise et régionale L’impact de ces transformations dépasse le seul périmètre du port. Elles ont renforcé le rôle du Congo comme acteur incontournable des échanges en Afrique centrale.

• Pour l’économie nationale, le PAPN est devenu l’un des principaux contributeurs aux recettes de l’État, tout en stimulant les secteurs connexes (transport, logistique, services).
• Pour l’emploi, les projets de modernisation et l’augmentation du trafic ont généré des milliers d’emplois directs et indirects.
• Pour la sous-région, Pointe-Noire s’impose comme une porte d’entrée stratégique pour les pays de l’hinterland (RDC, Cameroun, Centrafrique), dynamisant le commerce régional.
Ainsi, le PAPN joue désormais un rôle de levier dans l’intégration économique sous-régionale, contribuant à réduire les coûts logistiques et à fluidifier les échanges commerciaux.
Une vision pour l’avenir : le plan stratégique 2022–2026
Conscient que la concurrence reste forte et que les standards internationaux évoluent, Séraphin Bhalat a lancé un plan stratégique 2022–2026. Celui-ci vise à :
• Consolider les acquis des dernières années en achevant les chantiers en cours.
• Poursuivre la digitalisation des services pour offrir un guichet unique moderne et efficace.
• Intégrer des solutions technologiques innovantes pour optimiser la gestion du trafic et la sécurité.
• Développer des infrastructures respectueuses de l’environnement afin de réduire l’empreinte carbone du port.
• Accroître encore l’attractivité du port auprès des grandes compagnies maritimes et des investisseurs internationaux.

Cette feuille de route s’inscrit dans une perspective de long terme : faire du PAPN non seulement le premier port d’Afrique centrale, mais aussi une référence africaine de durabilité et de compétitivité.
Le portrait d’un bâtisseur Au fil des années, Séraphin Bhalat a su conjuguer rigueur managériale, audace stratégique et ouverture internationale. Sous sa direction, le Port Autonome de Pointe-Noire n’est plus seulement une infrastructure économique : il est devenu un symbole de modernisation, un moteur de compétitivité et un catalyseur de l’intégration régionale. En transformant le PAPN, il a redonné confiance aux opérateurs économiques, attiré des partenaires stratégiques et hissé le Congo au rang de plateforme incontournable du commerce africain.

Propos recueillis par : Franck BAYE